Big Tech OpenAI ribalta l'accusa contro Apple

In un documento depositato il 14 ottobre, OpenAI sostiene che un ex dipendente tornato in Apple abbia portato via oltre cento file riservati su un suo dispositivo non ancora uscito. Apple respinge: nessuna prova. Intanto OpenAI si è impegnata a non usare i segreti che Apple l'accusa di aver sottratto.

Il contesto

A luglio Apple ha fatto causa a OpenAI nel tribunale federale di San Jose, in California. L'accusa: OpenAI, il suo responsabile hardware e un ex ingegnere dell'iPhone avrebbero ottenuto da ex dipendenti Apple informazioni riservate su progettazione, produzione, componenti, metodi di collaudo e fornitori, per aiutare OpenAI a entrare nel mercato dei dispositivi. OpenAI nega tutto e sostiene che Apple voglia impedire ai propri dipendenti di passare a un concorrente.

La causa si chiama Apple contro Liu, dal nome di uno dei due imputati persone fisiche: Chang Liu, ex ingegnere elettrico senior di Apple, e Tang Yew Tan, ex vicepresidente del design di prodotto per iPhone e Apple Watch (Reuters sul Guardian). Le due aziende sono in conflitto nonostante un accordo di due anni fa che ha portato ChatGPT dentro il software Apple; secondo Bloomberg Law, nel frattempo centinaia di dipendenti Apple sono passati a OpenAI.

I fatti, punto per punto

Ecco cosa scrive OpenAI nel documento depositato il 14 ottobre, un'integrazione alla relazione congiunta sulla gestione del processo:

• Chi. Un ex dipendente che era arrivato a OpenAI da Apple, ci ha lavorato sei mesi ed è poi tornato in Apple. Il nome non è indicato.
• Cosa. Oltre cento file «altamente riservati» su almeno un dispositivo OpenAI non ancora uscito: immagini dettagliate, dati di ingegneria e produzione, informazioni sui fornitori, standard per le finiture estetiche e rapporti sul rivestimento e la sigillatura dei componenti.
• Quando. Alcuni file sarebbero stati inviati poco dopo la mezzanotte, ora di Singapore, del 2 giugno 2026, ultimo giorno di lavoro della persona in OpenAI.
• La presentazione. Secondo OpenAI, l'ex dipendente avrebbe poi illustrato i piani di prodotto di OpenAI ai vertici di Apple, compreso il vicepresidente delle operazioni in Asia, «mesi fa».
• Il collegamento con HomeView. OpenAI cita il lancio, il 13 ottobre, della linea Apple per la casa intelligente con HomeView, e si dice «molto preoccupata» che le sue informazioni circolino dentro Apple.
• La richiesta. OpenAI chiede tempo per indagare e, se necessario, presentare una domanda riconvenzionale, cioè una contro-accusa all'interno della stessa causa.

Le due accuse a confronto

Fonti: documento n. 176 del procedimento 5:26-cv-07078, Reuters sul Guardian, Bloomberg Law.

L'udienza del 14 ottobre

Reuters ha scritto che la nuova accusa ha fatto slittare il confronto in aula previsto quel giorno. Bloomberg Law racconta invece un'udienza in cui il giudice federale Edward Davila si è detto «molto probabilmente» pronto a dare ragione ad Apple e a emettere un'ingiunzione contro OpenAI. Per evitarlo, OpenAI ha accettato volontariamente di:

• non usare i segreti industriali che Apple sostiene le siano stati sottratti, finché dura la causa;
• raccogliere copie forensi dei dispositivi di 14 dipendenti che potrebbero contenere informazioni riservate di Apple.

Il giudice potrà far rispettare l'impegno. Davila ha però definito «una richiesta enorme» l'ispezione di tutti i dispositivi e archivi proposta da Apple. L'avvocato di Apple, John Desmarais, ha risposto che l'azienda si limiterà a pochi dipendenti: «Non hanno 400 mele marce, vostro onore, ne hanno poche e sanno chi sono». Già nei giorni precedenti Davila aveva concesso ad Apple parte dell'accesso anticipato ai file chiesto, compresa la possibilità di interrogare tre persone con tempi accelerati.

Un esempio concreto

Per capire perché file come «standard per le finiture estetiche» o «rapporti sulla sigillatura» contano, basta pensare a come nasce un oggetto elettronico. Il design si vede in una foto, ma come ottenere quella superficie in milioni di pezzi identici, con quali fornitori e come rendere il dispositivo resistente a polvere e umidità sono informazioni che richiedono mesi di prove. È esattamente il tipo di conoscenza che Apple accusa OpenAI di aver preso, e che ora OpenAI accusa un ex dipendente di aver portato in Apple. Secondo Bloomberg News, il primo dispositivo di OpenAI sarà un altoparlante intelligente a forma di ciambella, con un prezzo superiore a 300 dollari.

Cosa succede adesso

• OpenAI indagherà sull'ex dipendente e potrà presentare la contro-accusa.
• Apple raccoglierà prove sui dispositivi di alcuni ex dipendenti con tempi accelerati.
• Il processo dovrebbe tenersi a ottobre 2027; OpenAI dice di poter essere pronta già a giugno 2027 (Reuters sul Guardian).